Βαρύ πένθος έχει προκαλέσει στη Ρόδο και σε ολόκληρη τη Δωδεκάνησο η είδηση του θανάτου του Ιάκωβου (Τζακ) Γερονικόλα, ενός από τους ανθρώπους που συνέδεσαν το όνομά τους με τη γέννηση και την ανάπτυξη του σύγχρονου τουρισμού στο νησί.
Ο εμβληματικός επιχειρηματίας και ξενοδόχος έφυγε από τη ζωή τα ξημερώματα της Κυριακής 2 Αυγούστου 2026, στην κλινική Euromedica της Ρόδου, όπου νοσηλευόταν, ολοκληρώνοντας μια επιχειρηματική διαδρομή που ξεπέρασε τις έξι δεκαετίες.
Ο Τζακ Γερονικόλας υπήρξε άνθρωπος ανήσυχος, διορατικός και πολύ μπροστά από την εποχή του. Είδε τις δυνατότητες της Ρόδου όταν ο οργανωμένος τουρισμός έκανε ακόμη τα πρώτα του βήματα και πίστεψε σε αυτήν με όλες του τις δυνάμεις.
Έχοντας ζήσει και εργαστεί στην Αυστραλία, επέστρεψε στα Δωδεκάνησα μεταφέροντας έναν διαφορετικό τρόπο επιχειρηματικής σκέψης. Διέκρινε εγκαίρως ότι η Ρόδος μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς της Μεσογείου και μετέτρεψε αυτή την πίστη σε έργο ζωής.
Από την Αυστραλία στο «τουριστικό θαύμα» της Ρόδου
Με την ίδρυση του Interopa Tours, ο Τζακ Γερονικόλας άνοιξε δρόμους για τον εισερχόμενο τουρισμό, αναπτύσσοντας συνεργασίες με μεγάλους ευρωπαϊκούς ταξιδιωτικούς οργανισμούς και ιδιαίτερα με τη σκανδιναβική αγορά.
Η δραστηριότητά του δεν περιορίστηκε στη Ρόδο. Δημιουργήθηκαν τουριστικά γραφεία στην Κρήτη, την Κω, την Κύπρο, την Αθήνα, τη Θεσσαλονίκη και τη Χαλκιδική, συμβάλλοντας ουσιαστικά στην προσέλκυση χιλιάδων επισκεπτών στην Ελλάδα.
Στη συνέχεια στράφηκε δυναμικά στον ξενοδοχειακό κλάδο. Ξεκινώντας από το ξενοδοχείο Royal, συμμετείχε στην ανάπτυξη του Eden Rock και αργότερα προχώρησε στη δημιουργία του Olympic Palace, αφήνοντας ανεξίτηλη τη σφραγίδα του στην τουριστική και ξενοδοχειακή ιστορία της Ρόδου.
Δεν υπήρξε απλώς ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας. Υπήρξε ένας από τους πρωτεργάτες μιας ολόκληρης εποχής, ένας άνθρωπος που ταξίδευε από χώρα σε χώρα, αναζητώντας νέες συνεργασίες και ανοίγοντας νέες αγορές για τη Ρόδο και τα Δωδεκάνησα.
Η προσφορά του στη ναυτιλία και τον αθλητισμό
Η δράση του επεκτάθηκε και στη δωδεκανησιακή ναυτιλία. Διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου και πρόεδρος της Δωδεκανησιακής Ναυτιλιακής Εταιρείας, από τον Αύγουστο του 1998 έως τον Αύγουστο του 2000, ενώ στη συνέχεια ανακηρύχθηκε επίτιμος πρόεδρός της.
Παράλληλα, το όνομά του συνδέθηκε και με τον αθλητισμό της Ρόδου, καθώς συμμετείχε στη διοίκηση της ΠΑΕ Ρόδος σε μία από τις σημαντικότερες περιόδους της ιστορίας της ομάδας.
Η απλότητα ήταν η μεγαλύτερη δύναμή του
Πίσω από τον πρωτοπόρο επιχειρηματία βρισκόταν ένας άνθρωπος απλός, προσιτός και βαθιά δεμένος με τον τόπο του.
Η καλοσύνη, η απλότητα και η αγάπη του για τη Ρόδο ήταν στοιχεία που τον χαρακτήριζαν σε ολόκληρη τη διαδρομή του. Ιδιαίτερη θέση στην καρδιά του κατείχε και η Λέρος, ένα νησί που αγαπούσε και με το οποίο διατηρούσε στενούς δεσμούς.
Παρά τη μεγάλη επιχειρηματική του πορεία, δεν επιδίωξε να παρουσιαστεί ως ο μοναδικός δημιουργός της τουριστικής ανάπτυξης της Ρόδου. Αντίθετα, αναγνώριζε πάντοτε τη συμβολή και άλλων πρωτοπόρων ξενοδόχων και επιχειρηματιών της εποχής του.
Πλήρης ημερών, έχοντας στο πλευρό του την αγαπημένη του σύζυγο Αντωνία και τα παιδιά του, Μαρία και Νικόλα, ο Τζακ Γερονικόλας αναχώρησε για το μεγάλο ταξίδι, αφήνοντας πίσω του μια βαριά παρακαταθήκη.
Ο γιος του, Νίκος Γερονικόλας, τον αποχαιρέτησε με λίγες αλλά βαθιά συγκινητικές λέξεις:
«Όπου κι αν πέρασες, άφησες το σημάδι σου. Εγώ είχα την ευλογία να είμαι γιος σου».
Και πράγματι, όπου πέρασε, άφησε το σημάδι του.
Στα ξενοδοχεία που δημιούργησε, στους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάστηκε, στις επιχειρήσεις που ανέπτυξε, στον τουρισμό της Ρόδου και σε μια ολόκληρη γενιά επιχειρηματιών που έμαθε να κοιτάζει πέρα από τον ορίζοντα.
Η Ρόδος αποχαιρετά έναν από τους ανθρώπους που πίστεψαν σε αυτήν προτού γίνει παγκόσμιος τουριστικός προορισμός. Έναν μαχητή της ζωής, που δεν φοβήθηκε να ρισκάρει, να δημιουργήσει και να υπερασπιστεί τις ιδέες του.
Ο Τζακ Γερονικόλας φεύγει, αλλά το έργο του παραμένει ζωντανό. Είναι χαραγμένο στην ιστορία του ροδιακού τουρισμού, στην οικονομική ανάπτυξη της Δωδεκανήσου και στη συλλογική μνήμη των ανθρώπων που τον γνώρισαν.
Το Leros News εκφράζει στη σύζυγό του Αντωνία, στα παιδιά του Μαρία και Νίκο, καθώς και σε όλους τους συγγενείς και τους οικείους του, ειλικρινή και θερμά συλλυπητήρια.
