Μιάμιση ώρα μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης εκτοξεύτηκε ο πύραυλος SLS που μεταφέρει στο Διάστημα το σκάφος Orion μέσα στο οποίο βρίσκεται τετραμελές πλήρωμα. Το σκάφος της αποστολής Artemis 2 έχει προορισμό τη Σελήνη και αν όλα πάνε καλά θα τεθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι για δέκα μέρες.
Αν και υπήρξε ένα ακόμη τεχνικό πρόβλημα της τελευταίας στιγμής τελικά οι επιτελείς της αποστολής έδωσαν το πράσινο φως και στη 01:33 της Πέμπτης (ώρα Ελλάδος) μετά από συνεχείς αναβολές ο πύραυλος SLS εκτοξεύτηκε.
Στο σκάφος που μεταφέρει ο πύραυλος βρίσκονται οι:
- Ριντ Γουάιζμαν: Ο διοικητής της αποστολής είναι εμπειρος αστροναύτης της NASA, ο οποίος έχει περάσει 165 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και είναι γνωστός για τις ηγετικές του ικανότητες.
- Βίκτορ Γκλόβερ: Ο πιλότος της αποστολής θα γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός αστροναύτης που θα ταξιδέψει στη Σελήνη. Έχει προηγούμενη εμπειρία ως πιλότος της αποστολής Crew-1 της SpaceX.
- Κριστίνα Κοχ: Η ειδικός αποστολής ((Mission Specialist) κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια συνεχή παραμονή γυναίκας στο Διάστημα και θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα πετάξει προς το φεγγάρι.
- Τζέρεμι Χάνσεν: Ο Ειδικός Αποστολής (Mission Specialist) εκπροσωπεί τον Καναδικό Διαστημικό Οργανισμό (CSA) και θα είναι ο πρώτος μη Αμερικανός που θα ταξιδέψει στη Σελήνη.
Η ομάδα αυτή επιλέχθηκε για να εκπροσωπήσει μια νέα εποχή εξερεύνησης, περιλαμβάνοντας την πρώτη γυναίκα, τον πρώτο Αφροαμερικανό και τον πρώτο μη Αμερικανό (Καναδό) που θα ταξιδέψουν στη σεληνιακή γειτονιά. Είναι η πρώτη επίσκεψη ανθρώπων στη Σελήνη μετά την τελευταία επανδρωμένη αποστολή της NASA εκεί το 1972.
Το ιστορικό
Η αποστολή Artemis 2 μετά από αναπροσαρμογές στο διαστημικό πρόγραμμα Artemis ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευθεί στα τέλη του 2024 και το πλήρωμα της να πραγματοποιήσει όλες τις απαραίτητες προετοιμασίες ώστε να γίνει πιο απλή και εύκολη η αποστολή Artemis 3 που προγραμματιζόταν με βάση αυτόν τον σχεδιασμό για το 2025.
Το πλήρωμα της αποστολής Artemis 3 θα προσεδαφιζόταν στη Σελήνη ανοίγοντας το δρόμο για την επιστροφή του ανθρώπου στο φεγγάρι μετά από μισό αιώνα, επιστροφή που θα έχει αυτή τη φορά μόνιμο χαρακτήρα.
Συνεχή εμπόδια και προβλήματα προκάλεσαν συνεχείς αναβολές της εκτόξευσης της αποστολής Artemis 2 με τη NASA να ανακοινώνει την πραγματοποίηση της τον περασμένο Φεβρουάριο. Ενώ όλα ήταν έτοιμα παρουσιάστηκε ένα ακόμη απρόοπτο πρόβλημα με την τροφοδοσία καυσίμου στον πύραυλο SLS ο οποίος αποσύρθηκε στο υπόστεγο του για νέους ελέγχους.
Η εξέλιξη αυτή οδήγησε την NASA στην ανακοίνωση του επανασχεδιασμού του προγράμματος Artemis με την αποστολή Artemis 3 να μην είναι αυτή που θα προσσεληνωθεί αλλά αν όλα πάνε καλά με την αποστολή Artemis 2 και εκτοξευτεί εντός του 2026 η αποστολή Artemis 3 να πραγματοποιηθεί το 2027 κάνοντας και αυτή προπαρασκευαστικές ενέργειες για δύο επανδρωμένες αποστολές προσσελήνωσης που θα πραγματοποιηθούν σύμφωνα με το νέο σχεδιασμό το 2028.
Να σημειωθεί επίσης ότι η NASA ανακοίνωσε εγκαταλείπει το σχέδιο κατασκευής της Σεληνιακής Πύλης, ενός τροχιακού επανδρωμένου σταθμού γύρω από τη Σελήνη, και θα χρησιμοποιήσει τον εξοπλισμό και τις μονάδες που έχουν ήδη δημιουργηθεί για τον σταθμό για τη δημιουργία επανδρωμένης βάσης στην επιφάνεια της Σελήνης.
